Fuente: Daily Galaxy
En 2005 un volcán etíope entró en erupción, creando una fisura de 35 millas en cuestión de días, algo extremadamente rápido en términos geológicos, sobre todo porque este es probablemente el primer síntoma de que se está creando un océano en Etiopía.
Algunos científicos de varios países han podido confirmar que los procesos volcánicos que tienen lugar debajo de la fisura son casi idénticos a los que se dan en el fondo de los océanos de la Tierra, y creen que la fisura es en sí misma la semilla para un nuevo océano.
Se sabe que los océanos se forman cuando fuerzas magmáticas crean fisuras entre las placas tectónicas, pero dado que todos los lugares en los que pasó algo similar están ahora cubiertos por toneladas de agua no podemos tener claro qué pinta tienen en realidad. Así que un grupo de científicos de diversos países estudiaron el "mega-dique" y descubrieron que cumple casi todas las características de un lecho oceánico.
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| Imagen: DailyGalaxy |
"Lo más importante del estudio es saber si lo que ocurre en Etiopía es similar a lo que ocurre en el fondo del océano al que no podemos ir", explicó Cindy Ebinger, coautora del estudio. "Sabíamos que si podíamos demostrar que eso es así, quedaría claro que Etiopia sería un laboratorio excepcional en el que poder estudiar los océanos. Gracias a la colaboración de varios países que hemos tenido, podemos asegurar que es así, es lo mismo".
Atalay Ayele, profesor de Addis Ababa University en Etiopía, lideró la investigación, obteniendo datos sísmicos del suceso que aconteció en 2005 y que dio lugar a la enorme fisura de más de 6 metros en pocos días.
Junto con la información sísmica recogida en Etiopía, Ayele utilizó datos de Eritrea con la ayuda de Ghebrebrhan Ogubazghi y de Yemen en colaboración con Jamal Sholan. El mapa que dibujó con los lugares en los que ocurrieron los terremotos en la región se ajusta muy bien con los análisis más detallados que Ebinger realizó durante años.
la reconstrucción del suceso que hizo Ayele mostró que la fisura no se abrió por una serie de pequeños terremotos en un período largo de tiempo, si no que se rompió en muy pocos días. Un volcán llamado Dabbahu en el extremo norte de la fisura entró en erupción al principio, luego el magma subió a través del área rota y comenzó a "desabrochar" el resto del terreno en ambas direcciones, explicó Ebinger.
Desde el suceso de 2005, Ebinger y sus compañeros han instalados sismómetros y han medido 12 eventos similares, aunque mucho menos importantes.
"Sabemos que los arreciges oceánicos se forman a partir de una intrusión similar de magma en una fisura, pero nunca habíamos imaginado que una longitud tan grande podía romperse de una vez y de esta forma", admitió Ebinger. Explicó que, dado que las áreas en las que ha ocurrido algo similar están cubiertas por agua, es casi imposible monitorizar una pequeña sección del arrecife por lo que es imposible que los geólogos sepan qué proporción del arrecife se rompe de una vez.
"Los lechos oceánicos están dividios en secciones, cada una de las cuales puede medir cientos de millas. Gracias a este estudio ahora sabemos que cada uno de esos segmentos puede abrirse en cuestión de días".
La gran velocidad es lo que ha impresionado a los científicos: se suponía que estos sucesos ocurrían lentamente en pequeños pasos, no que hubiese ascensiones tectónicas instantáneas que cortan la Tierra en menos de una semana. Estábamos equivocados. Esto lanza interesantes preguntas, tanto para los que estudian los procesos geofísicos que formaron la Tierra en la que vivimos como para los que viven cerca de una región sísmica.
Incluso con esta aceleración, pasará mucho tiempo antes de que la falla etíope se convierta en un problema. Pero este repentino punto de partida será un lugar de interés oceanográfico hasta entonces.
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